Về mặt lịch sử, phân loài này một lần từng lang thang ở Angola, và Namibia, nhưng phạm vi hiện tại của chúng đã giảm sút nghiêm trọng. Khu bảo tồn của phân loài này chủ yếu ở Namibia. Một đến bốn mẫu vật đã được báo cáo từ Angola và một số khác đã được đưa vào Nam Phi. Tổng dân số đang tăng và đánh số lên 1.920 cá thể động vật trong năm 2010, với 55,8% là con trưởng thành. Sự giảm sút và trồi sụt về quần thể là do giá sừng tăng đã được coi là mối đe dọa chính đối với những con tê giác đen miền Tây-Tây Nam này.

Giống như nhiều thành phần khác của quần thể động vật có vú lớn ở châu Phi, tê giác đen có lẽ đã có phạm vi rộng hơn ở phần phía bắc của lục địa vào thời tiền sử hơn ngày nay. Tuy nhiên, điều này dường như đã không được rộng như của tê giác trắng. Các hóa thạch không thể nghi ngờ vẫn chưa được tìm thấy trong khu vực này và các chứng cứ phong phú được tìm thấy qua sa mạc Sahara thường là quá giản đơn để quyết định xem chúng có mô tả tê giác đen hay trắng. Chứng cứ từ Đông Sa mạc Đông Ai Cập tương đối thuyết phục cho thấy sự xuất hiện của tê giác đen ở những khu vực này trong thời tiền sử.

Về tình trạng phân loài, trước đây, tổ chức IUCN coi những con tê giác Namibia sống ở Nam Thái Bình Dương thuộc về phân loài D. bicornis bicornis và không nhận ra một D. b occidentalis là một phân loài riêng biệt. Đồng nghĩa này, dựa trên nghiên cứu của du Toit (1987), tuy nhiên, được coi là sai lầm bởi Groves và Grubb (2011), và D. b. occidentalis đã được tái thiết lập như là một phân loài hợp lệ. Khi tất cả các quần thể tê giác đen ở cực Nam bị tiêu diệt vào giữa thế kỷ thứ XIX, D. b. bicornis hoàn toàn tuyệt chủng ngày nay.